Zwemmen en snorkelen tussen de zeekoeien in Florida

Het hoogtepunt van onze reis was het zwemmen en snorkelen tussen de manatees (zeekoeien). Ze worden tot 4 m lang en kunnen 1.500 kg wegen . De Amerikanen noemen het “gentle giants”. Het zijn grote zeezoogdieren die in de winter de warmwaterbronnen van Homosassa Springs opzoeken. Dit dorpje ligt in het westen van de staat Florida , aan de Golf van Mexico . Ze kunnen 50 tot 60 jaar oud worden . De manatee is een beschermde en bedreigde diersoort . Vijftien jaar geleden waren er nog maar 1.500 in Florida . En nu zijn er zo’n 4.000. De plaatselijke bevolking is terecht trots op dit resultaat. Het grootste gevaar komt van de vervuiling en van plezierboten. Veel van de manatees die we zagen hadden littekens van propellers op hun gigantisch lijf . Tijdens je zwemtocht zijn er ook altijd 2 natuurbeschermers die in hun kayak een oogje in het zeil houden. Je moet je immers aan een aantal regels houden , o. a. de dieren niet opjagen , niet zwemmen tussen moeder en haar kalf, enz.